Ученые, работающие в рамках научного сотрудничества эксперимента LIGO (LIGO Scientific Collaboration), объявили о регистрации очередного пакета гравитационных волн. Этот пакет является третьим по счету, зарегистрированным высокочувствительными датчиками гравитационной обсерватории LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), а источником гравитационных волн является произошедшее около трех миллиардов лет назад столкновение массивных черных дыр, в результате которого образовалась одна сверхмассивная черная дыра, масса которой в 49 раз превышает массу Солнца.

Две черные дыры, принявшие участие в катастрофическом столкновении, имели массы, в 32 и 19 раз превышающие массу Солнца. В момент столкновения значительная часть материи преобразовалась в чистую энергию, которая выделилась за время, равное приблизительно 0.12 секунды. Эта огромная энергия, сконцентрированная в относительно небольшом объеме, привела к деформации пространственно-временного континуума, которая начала распространяться во все стороны в виде сферических гравитационных волн. И спустя три миллиарда лет с момента возникновения эти волны достигли Земли, вызвав отклонение на ничтожную величину лучей лазерного света, которые и являются чувствительными элементами интерферометра LIGO.

Несмотря на огромное количество выделившейся в результате столкновения черных дыр энергии, гравитационные волны, добравшиеся до Земли, вызвали деформацию континуума, равную 1?10-18 метра, 0.000 000 000 000 000 001 метра, что в тысячу раз меньше диаметра протона. В точке столкновения черных дыр амплитуда деформации была намного большей, но гравитационные волны растеряли часть своей энергии, пройдя по космосу три миллиарда световых лет, что составляет 1/5 часть от размера "видимой" нам части Вселенной.

Согласно данным, опубликованным учеными LIGO Scientific Collaboration, третий пакет гравитационных волн был зарегистрирован 4 января 2017 года. Сначала волны были обнаружены детекторами интерферометра, находящегося в Ханфорде, штат Вашингтоне, а спустя три миллисекунды волны добрались до второго детектора, находящегося в штате Вирджиния.

Анализ всех полученных данных, на проведение которого ушло достаточно много времени, показал, что все это происходит в полном соответствии с Общей теорией относительности Альберта Эйнштейна, служа еще одним доказательством истинности этой теории, выдвинутой впервые более ста лет назад.